本书以2020年中国丝绸博物馆主题展览众望同归：丝绸之路的前世今生为切入点，由丝路考古与历史领域的知名学者赵丰、荣新江、杭侃等讲述丝绸之路的由来和发现历程。作为一份世界遗产，丝绸之路的起始时间从张骞第一次出使西域的公元前138年算起，到1877年德国地理学家李希霍芬从学术上正式提出丝绸之路的概念，再到2014年联合国教科文组织正式批准丝绸之路成为全世界共认的文化遗产，已经走过了2252年。全书据此分为三部分，从历史事实存在的中西交流之路、李希霍芬时代提出的丝绸之路、教科文组织提出的世界遗产丝绸之路三个角度讲述丝绸之路的发现史和学术史。