在中国思想史上独树一帜的颜李学派，产生于天崩地解的明清之际这一特定的自我批判的历史时期。本书主要分两大块论述颜李学派，首先论述其自身产生的时代背景、以事功为首的功利论思想体系，以及代表人物颜元、李的思想传承以及两人在个性与学术上的异同。其次论述颜李学派对清代以及近代中国思想界的影响，尤其是在古今中西之争的近代主旋律下，刘师培、章太炎、梁启超、胡适等大家均对颜李学派中与西学相近之处，作了新意义上的文化增殖。徐世昌运用他手中的行政权力，大力推崇颜李之学，印遗著、办学会、出杂志、建学校，且将颜元、李二人从祀孔庙。作为启蒙学者的颜元，在对宋明理学作全面清算的基础上，构筑了以事功为首的功利论为宗旨的思想体系。这不仅达到了中国古代功利论的高峰，并且对近代中国的思想界产生了深远的影响。本书对颜学学派的流传与影响所作的全面剖析，有助于进一步深入理解近代中国思想文化史的进程与发展规律。