上海被称为“国际性大都市”“魔都”，其本身即具有“现代性”的突出表征，但在宏大叙事之外，上海是否有更多面向的“现代性”表现呢?本书作者运用自身特有的细腻与绵密的感知与分析，抽丝剥茧摄影与上海形象塑造之间的关系，从四个侧面探讨了近现代以来摄影对上海形象的再现与建构，塑造了非常具有代表性的上海的“四张脸孔”。摄影及其作品成为作者表达上海形象的一个核心要素与主要媒介，不仅呈现上海的自然变迁、人文记忆、视觉空间与个体后现代式的表达，而且像一条蜿蜒的河流一样串联起全书的架构，让全书显得十分灵动。