本书以中州地区在明代政治演变过程中的地位和作用为中心，以河南东北部（即豫东北）为着力点，研究了这块土地所浓缩反映的明朝衰亡的过程，并分析了其原因。研究包括了在中州地区的皇权政治、藩王世系等政治议题，以及黄河治理、赈济灾荒等经济议题，还包括杨东明、吕坤等出身于当地并曾在此地为官的著名士大夫的言行等文化与社会议题。该书的研究，有如下几个值得中国学术界借鉴的特色：（1）以地域为着眼点关注朝代更迭的大问题，但视角放眼于明朝的政治运作，而不局限于一地。作者充分利用了族谱、方志等地方史料，但跟时下流行的关注一地之家族运作的地方史研究路数，有明显不同。（2）从长时段的历史进程着眼，关注早期帝制中国史对晚期帝制中国史的影响，特别是西汉、东汉的历史兴亡对明朝治理的借鉴意义，作者挖掘了相关史料，并解读了这种借鉴在明朝政治运作中的落实之处。（3）运用统计的方法，特别是归纳了非经济元素对中州地区政治事件的影响，使讨论的问题清晰明了，可读性高。（4）作者基于该项有关中州的研究，在书中回应了“施坚雅模式”“帝制中国晚期说”等西方汉学界流行的研究范式，从历史学、政治学兼具的角度，对中国历史提出了自己的见解。中国读者或可从中了解到在西方汉学界主流声音以外，解读中国问题的不同视角。