在这部经典作品中，世界最著名的政治科学家之一罗伯特?达尔探讨了作为现代政府决策制定方式的民主的优点和缺点。达尔研究了民主政治权威赖以存在的原则，在“人民的统治”这一观念中“人民”究竟应该是谁的问题，以及适用于不同情形的民主权威的类型。在修订版新增的第三章中，达尔除了再次建议民主政府通过一定程度的政府干预修正自由放任的市场体制，还承认以市场为导向的经济体制对民主制度的重要性。