本书为著名英语教育家、北京大学资深教授李赋宁的口述自传。李赋宁教授的人生经历很有代表性，可以说是近现代英语教育史的一个缩影。

他的小学和中学曾在北平、天津、陕西三地求学，大学先后就读于南开大学、清华大学、长沙临时大学和西南联大。毕业后攻读清华研究生，之后被聘为西南联大外文系讲师。1946年，赴美国耶鲁大学留学。1950年回到清华大学教学。1952年院系调整后，到北京大学工作，任北大副教务长。

在英语教育面临转型的当下，以这本自传切入，回顾我国百年英语教育的历史，镜鉴过往，方能烛照未来。