本书讲述一位荷兰航海探险家威廉巴伦支三次带领他的船队不畏艰险，试图穿越北极，寻找一条连接欧洲与中国的北方航道的故事。但第三次的航行却把他们困在了北极高地的冰封之中。他们被迫忍受严寒，在恶劣的气候中挣扎求生，并在北极极夜的情况下度过了整个冬天，这是人类历史上的次。他们在经历灾难的同时也改变了历史。虽然他们终没有抵达彼岸的中国，但他们拓展了地图世界的边缘，做出了科学的发现，激励了无数的探险者。他们所到之处，对于前人来说无一不是未曾抵达过的彼岸。然而，随着时间的推移，这些探险活动的细节已逐渐从公众的记忆中消失，其文学典故也随之被人们遗忘。本书将挖掘整个精彩的故事，展现出其中人性的光辉。