本书将宏观与微观结合，利用传世文献与佛教造像记、碑铭墓志、竹简等，在国家制度的背景下，对北朝时期乡村社会进行了不同角度的考察，涉及村落的性质、时空分布状况、宗族的含义、三长的地位、乡里与村民空间认同、市的多重意义、民众的国家观念与国家认同、朝廷视野中的民众，等等，为我们描述了一个十分生动、丰富的北朝基层社会图景。增补的《北京大葆台汉墓竹简释义汉代聚落自名的新证据》一文揭示了在乡里编制之外汉代聚落带有自名的现象；《魏晋南北朝地方社会》 则对这一时期乡村社会情况做了综合性的概括。