本书是美国新实在主义哲学代表人物拉・巴・培里的重要著作，也是这个流派以论战姿态出现的一部重要著作，副标题是“评自然主义、唯心主义、实用主义和实在论，兼论詹姆士的哲学”。在这本书中，培里对现代哲学的各种倾向作了综述，并以新实在论的观点对其他几个重要学派――自然主义、唯心主义、实用主义和实在论进行评价和批判。培里企图通过批判当代各种哲学流派，把传统哲学“合法的”继承者归结到新实在论。