在十五至十七世纪的大航海时代，不同的欧洲国家在很多植物的传播过程中都扮演着举足轻重的角色。这些植物有的被引进到了欧洲，有的则在不同的热带地区之间完成了迁移。葡萄牙人在这一领域绝对可以称得上是先驱者，他们极大地改变了世界上许多地区的农业、饮食和经济结构。

作者阅读了大量葡萄牙语的第一手资料，收集和整理了大量从未或极少被人提及的碎片化信息，通过文化研究的角度，对植物的起源、传播、地理分布和经济利益进行归纳总结。