德国的历史主义既是一种思想观念，也是一项现实运动。作为一种思想观念，它直接挑战的是启蒙的理性主义权威，间接挑战的是西方的自然法传统；作为一项现实运动，它直接迎合的是德意志的民族主义情结和国家主义目的论，间接影响了德国纳粹主义运动的兴起。因此，就渊源而论，历史主义滋养于欧洲，而成型于德国；就论域而言，它遍及哲学、史学、文学和政治等多个领域，这使得对与其相关的自然主义、相对主义、保守主义、民族主义、国家主义、纳粹主义的探讨变得可能。源于上述理解，本书试图以历史主义与历史科学的基本关联为基础，以德国历史主义为重点样本，就与历史主义相关的自然主义、相对主义、保守主义、民族主义、国家主义、纳粹主义等问题进行分别论述，以求全面而准确地呈现近现代西方历史思想史发展的基本格局。本书的结论是：西方近当代的历史主义并未超出唯物史观的问题范围和理论架构。马克思的唯物史观依然具有理论的科学性和鲜明的时代性。