本书是布罗代尔晚年的最后一部大作，是他雄心勃勃的《法国史》计划的第一部分。用布罗代尔自己的话来说，这是他“留待晚年享用的一块白面包”，因为“历史学家只有研究本国的历史才能真正得心应手”。该书原计划由四卷组成，最终只出版了前两卷：《空间和历史》《人与物》。在这部著作中布罗代尔试图从地理学、人类学、人口统计学、政治经济学等不同人文科学的角度，分别考察法兰西的全部历史。该书向我们展示了一幅长时段、深层次、多面向的布罗代尔风格的法兰西总体史。