本书为当代英美法哲学的开创者、英国者名法学家H.L.A.哈特的一部论战性作品。在法律道德王义死灰复燃的时代背景下，作者有力地重申了约翰·斯图亚特·密尔著名的伤害原则:只有意在阻止对他人的伤害时，以违背文明共同体中任何成员之意志的万式运用权力才算是正当的。

本书是对法律道德主义的沉重一击，在道德的法津强制这一议题上，它已经成为绕不过去的里程碑作品。后世学者若想提出不同主张，都必须先对哈特的观点做出严肃的回应。