1981年冬到1982年夏，陈志华教授在意大利研究考察，回国后撰写了这本散记，以自然优美、精确、专业的笔触，从历史、文化、建筑风格和民俗等多个角度，介绍了意大利近二十个历史文化古城、数百栋古建筑的建造渊源，以及其在保护历史古建筑方面所做出的努力和保护方式的演变过程。

书中充满对艺术的崇敬和感人的人文情怀，读者可以将之作为意大利文化之旅的指南，在一位建筑学家的深情引领下，走过意大利从古至今的建筑历程，在充满趣味的阅读中，不仅对意大利人民尊重文化、爱护古建筑的非功利性态度和科学精神留下了深刻印象，还对当前世界上关于保护文化建筑和历史文化古城的主流理论、原则和方法有了清晰的认识。