《红与黑》的故事发生在法国波旁王朝复辟时期。主人公于连是作坊主之子，凭着聪明才智，在当地市长家当家庭教师时与市长夫人有染被逐，后去神学院进修。经神学院院长推荐，进入保王派拉穆尔爵府任秘书，深得侯爵赏识；与此同时，又与侯爵千金有了私情。小姐玛娣儿特怀孕后，侯爵不得已为于连安排一个体面的前程；后在教会的策划下，市长夫人被逼写了一封告密信揭发于连，使他的飞黄腾达毁于一旦。于连在气愤之下，开枪击伤市长夫人，被判处死刑，上了断头台。作品用小说语言，抒情笔调，讲述于连一生的奋斗史。