龚自珍是中国近代开一代学术新风的启蒙思想家，他感情丰沛，个性强烈，具有诗人的浪漫气质。本书在日常生活史的语境下，将龚自珍的学术交游与生活世界置于晚清风云激荡的政治、社会、学术变迁的大背景之下，采用以诗证史、以词证史的方法，深度描画其家世家学、科举仕途、学术交游、声名传播、家庭生活、精神世界与休闲生活，力图将龚氏由一位激烈抨击君主专制、宣传启蒙思想的荷戈斗士，还原为有血有肉、有情有欲的普通读书士子。同时以龚自珍作为个案，揭示士大夫阶层和清政府之间的复杂关系，展现嘉道士人的整体精神风貌与生存状态。