《局外人》以一种客观记录式的零度风格，描述了主人公默尔索从参加母亲的葬礼到偶然成了杀人犯，再到被判处死刑的种种荒诞情节和体验。默尔索似乎对一切都无动于衷，冷漠地理性而又非理性地存在着，保持着一种过分的诚实耿直和毫不修饰、逢迎的坦白。哪怕这种迎合是为了避免不必要的麻烦，甚至可以争取关乎生死的有利条件，他也断然拒绝将虚假的骗局当做希望的永恒。他彻底承认人生的局限，仅凭诚实和勇气过清醒的、义无反顾的生活。活在真实中以保存生命的尊严，这种与社会格格不入的局外人作风终招致了他的死亡，或者说使他自由地走向了自己的命运。默尔索的遭遇宣扬了人生的荒诞和无意义，也展现了自由而富有激情的反抗精神。

《局外人》是加缪小说的成名作和代表作之一，堪称20世纪整个西方文坛有划时代意义著名小说之一，局外人也由此成为整个西方文学、哲学中经典的人物形象和关键词。