这是一本描述1930年代中国农民的生活、社会文化、消费、生产、分配和交易等体系的专著，是根据对中国东部太湖东南岸开弦弓村的实地考察写成的。它旨在说明这一经济体系与特定地理环境的关系，以及与这个社区的社会结构的关系。同大多数中国农村一样，这个村庄正经历着一个巨大的变迁过程。因此，这本书将说明这个正在变化着的乡村经济的动力和问题。被认为是我国社会人类学实地调查研究的一个里程碑。