本书是中国社会学家、人口学家陈达于1945年应美国普林斯顿大学邀请赴美讲学时宣读的论文，后于《美国社会学杂志》以英文全文发表。陈达是代中国人口学的开拓者之一，在人口调查统计方面的做了很多工作 , 是将现代抽样方法应用于中国人口调查和社会经济调查的先行者。1943年至 1944年期间 , 在他的主持下 , 由清华大学国情普查研究所与当时的云南省政府合作, 在云南环湖地区的呈贡县等区域进行了人口普查，这是中国早进行的一次地区性人口普查示范工作 , 也是由中国学者主持的按现代抽样方式进行调查的初次尝试, 正是在这次人口普查的基础上，作者以人口学理论和方法对数据进行分析研究，写成了本书。全书共七章，前两章主要介绍了中国历史上的人口资料情况及近代人口学的开端。第三至六章，作者基于所收集的人口数据对当前中国人口的特征逐一进行了分析与说明，包括人口数量、人口质量、人口再生产、人口构成、人口流动等方面，全面地对当时的人口特征进行了人口学分析，后一章是对当时人口政策的分析与建议，并主张实行计划生育，优生优育，提高人口质量等。书后还附上了60余个统计报表，将分析所用的数据详尽地展示出来。