本书以唐宋禅籍出现的异彩纷呈的俗成语作为研究对象，取用的主体语料是唐宋禅籍口语化程度的100部灯语录著作。

上编为唐宋禅籍俗成语通论，对唐宋禅籍俗成语的鉴定、面貌、研究价值、新质、系统、同义聚合、演变等问题作了全面系统的理论研究，提出了构建汉语语汇史的设想，主张用语义二分法构建语汇系统，揭示了语义分蘖二四字平仄对称等规律。

下编为唐宋禅籍俗成语例释，共解释了1759条出自唐宋禅籍的俗成语，并加注简明的考释按语：一是对每条俗成语进行探源，对部分俗成语作了必要的理据分析；二是揭示这些俗成语对大型辞典编纂和修订的价值。