由于其地处中西陆路交通要道及国内北方与西南方各民族交往的通道上，因而5世纪中至7世纪初，吐谷浑不仅成为中西陆路交通的桥梁，而且在南北方各族的相互交往中，起了中介作用。吐谷浑的历史也因此吸引了越来越多中外学者的注意。本书首次全面、系统论述吐谷浑的历史。全书共约19万字，共分八章，首述吐谷浑的来源、迁徙及政权的建立（章），再论其政权的兴衰（包括与其他政权关系）史（第二、三章）及其政治、经济、文化和其原氏族、部落的组成（第四、五章）；后叙述其在唐、吐蕃统治下的情况以及五代、宋初的情况（第六、七章）；后论述它与今天土族的关系。

本书属于《欧亚备要》丛书，是关于经典内陆欧亚历史文化研究专著的旧版重出。此次再版的《吐谷浑史》，仍然保留了原版的面貌和基本观点，只是因新出的有关吐谷浑文物资料而断定书中有明显错讹之处加注说明外，附录中的吐谷浑世系表改换作者《吐谷浑资料辑录》（增订本）一书附录三的吐谷浑世系表；又增加了作者近撰之《青海都兰暨柴达木盆地东南沿墓葬主民族系属研究》、《吐谷浑墓志通考》及《吐谷浑晖华公主墓志与北朝北方民族关系》三文。此外，按《欧亚备要》丛书体例，增加了主要参考文献和索引。