本书是普列汉诺夫的代表作，全面充分地反映了普列汉诺夫关于个人在历史上的作用的观点。本书中作者批判了三个错误观点，即英雄史观、无为主义和因素论。在批判这些观点的过程中，他创造性发展了马克思主义关于个人作用的理论，提出了一系列新观点，认为杰出人物只能决定社会发展的个别外貌，不能决定其一般趋势，后者是由社会发展一般原因（如社会生产力等）决定的。本书是普列汉诺夫1898年发表的从理论上总结自己当时进行的反对俄国民粹派和无政府主义者策略思想斗争的名作。