19世纪90年代，无政府主义思想在西欧一些国家又有所抬头，无政府主义者的个人恐怖活动也加强起来。为了对无政府主义者的理论与实践进行批判，消除其对工人运动的有害影响，普列汉诺夫在1894年写了这本书。在本书中，普列汉诺夫分析了空想社会主义者的观点，指出他们都是从抽象观念出发，因而不可能正确认识人类历史的发展，终于陷入空想。直到马克思主义产生，才使得对人类历史的研究变成真正的科学，使社会科学走出了空想主义的迷宫。