本书以近代南浔绅商的兴衰嬗递为主线，考察在中长时段的近代社会结构变动中，这一市镇绅商群体在经济、政治、阶级、文化等结构性因素的交互作用之下，立足市镇，从小南浔走向大上海，再从大上海走向大江南的历史过程；既厘清了近代市镇绅商孕育、成长、嬗变、转型的发展路径，又揭示了这一社会阶层在近代中国传统社会演变和地方社会近代转型中的作用和意义，为当前方兴未艾的小城镇建设提供历史启迪，也为当代中国城乡统筹的可持续性发展提供可资参考的历史资源。