文艺复兴时期的哲学思想居于中世纪传统与近代的交界处，问题的萌芽繁杂多样，而解决方案又各不相同。种种思想是否有一种完整的统一性，是否包含了文艺复兴时期的基本特征，这是恩斯特卡西尔这部思想史经典著作的主题。卡西尔通过探讨库萨、达芬奇、蓬波纳齐、布鲁诺等人的思想与行动，总结自由与必然、主体与客体等论题，展示了文艺复兴时期哲学、艺术与科学的相互依存关系。此外，卡西尔为本书附译以的的著作《平信徒论精神》。