蕨类植物是一类特殊类型的植物，它们和种子植物不同，不依靠种子而是靠孢子繁殖。正因如此，它们的成长周期中存在两个世代，有着两种形态。蕨类植物的栖息范围广泛，从热带一直到极地都有；蕨类植物的种类也极其多样，除了生长于地面，还有攀爬或附生在树上，以及本身就是大树形态的蕨类；有些蕨类有毒，有些颜色艳丽，有些蕨类能在如沙漠般的炎热和干旱中死而复生。在这本综合了蕨类植物的生活史、分类学、适应性、地理学及生态学、演化历史的书中，作者还强调了蕨类植物和人类的关系――文学和电影中扮演的角色，以及蕨类植物名字的由来。