以帆船为主的航海时代，风是一把双刃剑。风信是航海的动力，风涛则是航海的祸患。因此，帆船在险恶的西北太平洋上航行， 如同在刀尖上起舞。本书以明清时期厦门湾为中心，以泉州府、漳州府和台湾府为研究区域，围绕着同一个海洋地理剖面，即海岸带－海峡－岛屿－远洋，分十个案例探讨季风、热带气旋控制下闽南民众的海上生活，是中国历史海洋地理研究的最新成果。研究证明:随着全球环境的变化，作为人类生活舞台之一的海洋地理环境，虽然各个要素或有程度不等的变化，但不是影响人类行为的主导因素。因为即便是在传统时代，人类对自然的认知和适应能力也丝毫不弱。与之相对照，人类社会本身，尤其是国家行为对民众生活的影响，要远大于海洋环境对人类的影响。明清时期，中国的海疆和西北边疆一样，其社会经济和文化的涨落，基本上随着国家对边疆经略的重视程度以及国力的盛衰而涨落。