本书作者多年在国内从事教育工作，当有机会到苏格兰旅行参观时，作者由旅行中所见所闻生发出本书。他将沿途中收集到的关于苏格兰的有趣有益的知识分类写下来，并配以图片，使本书适合青少年阅读。

全书力图体现两个特点：一是介绍一些读者感兴趣的知识，如有关欧洲大学的知识、欧式建筑的知识、博物馆知识，以及四位人物的生平。二是提出一些有价值的思考话题，如大学的出现与一个国家的现代化事业的关系，怀旧、雅致生活与现代化的关系，瓦特的意义（技术与科学、与企业的关系），彭斯诗歌的生命力是什么，情感与理性的关系，斯密的看不见的手理论的普遍意义等。知识与观念相结合，有所知，也有所思。