本书主要从欧洲和西亚关系的角度论述了欧洲的形成、文明的起源和特征。在作者看来，日耳曼和匈奴各个民族虽然对罗马世界的冲击，颠覆了西罗马帝国的政治，但对其经济、社会和文化的影响有限，并未彻底摧毁西方社会的基本框架结构。而阿拉伯-伊斯兰世界的崛起和狂飙则对西方社会造成了根本性的改变，彻底砸碎了各种古典传统，使地中海世界被割裂为两部分，即穆斯林控制的西地中海和由拜占庭支配的东地中海，并使得西方社会的重心被迫转移到北方，新的西方文明才得以诞生。