我国古代乞丐的历史，几乎与文明社会同时开始。虽然乞丐是社会最底层的贫民，不为历代的统治阶级所重视，很少被载入正史之中，但是在文人墨客的笔记小说、地方志以及民间的传说中却留下了许多关于乞丐的记载。从这些分散的但又宝贵的记载当中，人们可以看到一幅幅纷纭复杂、色彩斑斓的乞丐画面，上至帝王将相、文人才子，下迄平民百姓，都被囊括在这一行乞的画面之中，无一幸免，不由得发人深思。虽然这个社会群体属于社会最底层的贫民，不为统治者所重视，但是他们却始终活动在每个朝代的各个角落，成为不可回避的一种社会现象。《中国古代的乞丐》旨在用通俗生动的语言，将这一群体产生的原因，其人员构成、行乞方式、丐帮组织以及历代统治者对乞丐的政策做一系统的梳理和分析，以期为读者了解这一群体提供某些有意义的借鉴。