本书收录我国自汉末以来散见于各类书刊中有关翻译的文论一百八十余篇，略按时代分为五辑：第一辑 古代部分（汉魏唐宋）；第二辑 近世部分（明末清初）；第三辑 近代部分（近代时期）；第四辑 现代部分（“五四”以来）；第五辑 当代部分（新中国成立以后）。与大多只收录自严复以来的翻译理论的书不同，本书首创对古代译论亦有辑录，如鸠摩罗什、僧睿、慧远、玄奘、利玛窦、徐光启、魏象乾等。本书依学术性资料编纂成例，博采众说，百家争鸣。前三辑的文章，按内容或作者，在编排上适当集中。“五四”以来的文章，除鲁迅、郭沫若、茅盾三家集中排列外，悉以写作或发表年月先后编次，以见译事研究之进展。这为研究翻译理论和翻译史、从事翻译工作或翻译教学以及对翻译文学或翻译问题感兴趣者，提供了较为集中的资料，也对其实际翻译工作大有助益。书后附“论著与文章索引”，便于读者做进一步查考。