本书以北京大学天文系吴鑫基教授开设的大学选修课《现代天文学》为基础，从科学、历史、人文的三维视角展现现代天文学的科学理性和人文价值。本书分为上下两册，上册介绍天文学的发展历程；光学和射电天文望远镜；宇宙航行和空间探测；太阳系中的天体。下册介绍太阳、恒星和星云；银河系和河外星系；白矮星、中子星、黑洞、超新星、引力透镜、类星体等特殊天体；宇宙线、X射线、伽马射线天文学；宇宙演化和地外生命的探索。内容全面、重点突出，既包含天文学的基本知识，又介绍了天文学研究的重大成就及诺贝尔物理学奖天文奖项。可作为大学本科通选课教材或参考书，也适合大学生、中学生和社会公众等其他的非天文专业的人群阅读。