本书通过一对犹太人夫妇在 “二战”中的悲剧人生来反思20世纪历史。这对夫妇是作者从未见过面的祖父母。作者通过采访，查阅政府档案、警察局犯人记录及当代人的一些回忆文章等，勾勒了他们颠沛流离的短暂一生。他们都是普通人，除了两个孤儿、几封信和一本护照，几乎什么都没有留下。本书较好地克服了历史学家的冷静客观和主观情感之间的矛盾，既有事实材料分析，又有文学性描绘，是近年来不可多得的兼具可读性和学术性的一部历史佳作，先后获得法兰西学院基佐奖、参议院历史著作奖、奥古斯丁·梯叶里奖等多个奖项。