本书由19世纪英国著名的设计理论家欧文・琼斯对中国纹饰的展示和解说集结而成。书中收录了100幅作者对中国瓷器（包括彩绘瓷器、景泰蓝等）上所绘饰花纹的临摹作品，而这些精美华丽的瓷器则来自南肯辛顿博物馆的馆藏以及一批私人收藏家的个人珍藏。作者通过对大量纹饰的研究和对比，总结出中式纹样所惯用、所特有的创作原则，遵循的构图方法和排列方式，色彩搭配方面别具一格的特点，以及某些纹饰对异域艺术风格的吸收和改编，而这些研究结论全部都被包含在作者对每幅图样所进行的说明中。