作为一个偏居欧洲一隅、人口稀少的小国，英国是如何在一个世纪之内崛起为世界性的大国的？长期以来，历史学家们给出了不同的答案，然而很少有人像著名历史学家约翰·布鲁尔那样另辟蹊径，以流畅而不失专业的笔触，细致地分析了英国成为现代国家的历程，指出英国成为世界大国的原因并不在于政府被削弱，而在于行政力量的增强，特别是税收力量的增强。书中，布鲁尔指出了税收和战争之间的直接联系，提出英国取得欧洲战争胜利的关键正是其行政机构的完善和征税取得的金钱，并引出了英国历史上的一大悖论英国人引以为傲的自由，恰恰是由复杂的官僚体系支撑的。

这本书因其观点新颖，一出版便引发了学界轰动，书中对18世纪英国的描绘，于世界史学者和爱好者来说仍深具借鉴意义。