拉丁语是欧洲各种语言的“文言文”，以拉丁语为基础的文化可视为整个西方文化的基石。对深入研究欧洲文学、语言、历史、法学、哲学或宗教的人来说，拉丁语都是必修的课程。许多现代通用的思想概念，如“人民”、“大学”、“社会”、“科学”、“宗教”、“法律”等都来自拉丁语的著作或思想传统。近代学者的拉丁语著作也不少，德国思想家康德曾用拉丁语写作，而马克思也曾学习过8年的拉丁语并用拉丁语撰写了博士论文。在中国学界，对西方古代语言的研究还没有获得足够的重视。编者希望，这本简明的教材能为更多的中国学生和研究者了解拉丁语和欧洲的思想传统提供帮助。拉丁语的语法和古希腊语的语法比较接近，因此，学习拉丁语也有助于学习古希腊语。有人说，拉丁语很难学，其实拉丁语的文字也是由字母组合而成，学过一点英语或其他欧洲语言的人都能通过查词典来读、写拉丁语，并通过学习拉丁语的经典著作获取其中的思想。