新编的《中国经济特区史要》是由《中国经济特区史论》改写而成的，而编写《中国经济特区史论》（以下简称《史论》）的想法则在七年前就有了。随着中国社会改革开放的深入和市场经济体系的普遍确立，作为特殊政策产物的经济特区在很好地完成了她的最初使命――充当计划经济向市场经济转型的“试验田”的同时，其自身功能和在转型社会的定位也不可避免地发生着变化。经济特区作为中国制度变迁的体制上的突破口，她的产生和发展的轨迹正是中国社会制度变迁的发轫与演进的轨迹。同时，随着改革开放之初作为制度变迁的一种尝试的“特殊政策”，经济特区已经不再单纯地发挥着当初的“试验田”和“示范区”的功能了，她除了作为一个厚重的历史符号，标志着一个时代的开始；还作为一个深远的精神力量，意味着一个民族的觉醒，还将承载着更深刻的制度变革使命，并将在中国社会真正完成市场经济体系的营建上发挥自己的作用。