《战争的原因》概览和分析了1700年至20世纪80年代近三个世纪的所有国际战争。其目的在于“迫使互相矛盾的战争（原因）理论彼此面对，互相斗争，或至少令其面对证据”，以辨识它们的谬误性或真理性。作者杰弗里·布莱内认为，“战争的开始、战争的延续、战争的结束以及和平时期的延续或缩短全都有着同一个因果框架。”正如杰出的国际关系理论家赫德利·布尔所说，《战争的原因》是“对战争原因的一项富含创见和鞭辟人里的考察”。