《中国学术（总第30辑）》的开篇是1904年北京菜市口执行的一次死刑，它虽然是菜市口执行过的数不清的死刑之一，却又具有特殊意义。其一，受刑者王维勤杀害多人，施于其身的是极刑中的极刑--凌迟；其二，他是中国最后一批被凌迟处死的倒霉蛋之一，此前法律改革已经开始酝酿，此后不久凌迟之刑即被废除；其三，此时正值义和团运动失败之后，大批欧洲人进入北京，得以亲眼目睹并用照相机留下了这一令他们感到震惊并极为厌恶的死刑方式执行时的情景。