本书收录了斯密的一批文稿，文稿涉及的内容包括：天文学哲学物理学逻辑学形而上学外在的感官模仿艺术音乐舞蹈和诗歌等。这批文稿是作者生前酝酿撰写的一部贯穿人文科学和优美艺术的历史著作的初步材料，但因发现该计划的工程过于浩大，而不得已将其放弃，直至作者去世，这些文稿也未予处理。因此，这本书对于全面了解亚当斯密的思想是一部极其珍贵文献。