斯密早年曾在格拉斯哥大学讲授修辞学和文学，可惜当时授课的讲义在他去世前一个星期被付之一炬。1958年，阿伯丁大学的洛西安教授在一次拍卖会上发现并购买了两册手稿，经考证为1762-1763年格拉斯哥大学的两名学生所记，内容正是斯密上述讲座的听课笔记。
　　全稿凡30篇，因第一讲秩失，故开篇为第二讲。本书主要论述修辞学与写作的各种类型及特点。斯密考察了人类通过话语交流思想的各种方式，包括历史作品、诗歌、赞咏型演讲、庭议型演讲和诉讼型演讲。讨论了劝说性或娱乐性文学作品所依据的各项原则。书中评述了一些最为著名的古代作家和诗人（尤其是历史学家和英国文豪）的写作风格和创造能力。本书对于全面了解亚当斯密的思想是一部珍贵文献。