十八世纪三十年代末，巴黎圣塞佛伦街，一群印刷工人虐待并屠杀了工厂周围所有的猫，包括他们师母的宠物猫。本书详尽解释了这一诡异的事件，由此展开对十八世纪法国人的思考方式――不只是人们想些什么，而且包括他们怎么思考的论述，并通过解读“鹅妈妈的故事”、“小红帽的故事”等童话故事以及警察档案和知识树等多种文化现象，对法国文化史进行了深入浅出的探讨。本书娓娓而谈，充满异趣，在一定程度上标志着新文化史学流派理论和研究方法的日趋成熟，堪称经典之作。