本书结合了社会学方法（抽样及大规模的问卷调查及数据分析）和人类学方法（深度访谈），就美国社会的法律意识展开调查。他们在400多个来自不同背景的个人中收集了他们对法律的叙述，以探讨人们运用法律和体验法律的不同方式。作者指出，在人们所讲述的日常生活故事中，普遍存在着三种类型的关于法律的叙述。第一种叙述是以认为法律是威严的和遥远的观念为基础；另一种叙述将法律看作一种游戏，人们可以利用规则以便对自己有利；第三种叙述则将法律描述为武断的权力，人们可以积极地去反抗它。这也就是书中总结出的三种模式：敬畏法律、利用法律和对抗法律。同时，作者指出，正是现实生活中人们的法律意识的多元性，构成了法律的持久性和巨大影响力的根基。全书在广泛的个案研究的基础上，将个体的经验与分析结合起来，建构了一种完整的关于法律性的理论。