本书是一部研究罗马社会发展历史的著作，起自旧石器时代，止于公元五世纪中叶。本书力图在历史唯物主义的指导下，在尽量利用古人留下的第一手资料和吸取国外研究成果的基础上，对罗马社会、经济、文化等各方面进行全面和系统的研究。