自然法、自然法则和自然权利是西方现代思想形成过程中的三个重要观念。一书是对这三个重要观念的独特内涵、演变过程及内在关系的一项观念史研究。本书作者奥克利打破传统的时代划分，在追根溯源、古今对照的基础上，聚集14至17世纪这个时段，从历史角度说明了这些观念或连续发展或发生中断的复杂过程。

　　奥克利借助于怀特海对“内在自然法则”和“施加性自然法则”的区分，重点探讨了西方现代早期作为道德和法理概念的“自然法”与作为科学概念的“自然法则”的形而上学基础，并从观念史角度追溯这两个新观念的历史渊源，集中分析了始于14世纪的基督教神学转变所造成的巨大影响。在此基础上，奥克利讨论了学界热议的自然权利起源问题，分析总结了施特劳斯、麦克弗森、维利、塔克、提尔尼等人的代表性研究，并对其做出了自己的回应。