罗斯福是美国唯一连任四届的总统，他的性格复杂而矛盾：既讲原则，有理想，有信念，有远见卓识；又讲求强权政治，谨慎、狭隘、注重可以把握的短期目标。本书通过罗斯福在二战时期的政治活动和日常生活，提示了其内心与性情：他拥有思想意识的自由，却不像狂热的信徒那样被信条所左右；他确信，道德使他能有效地进行斗争；“他用狐狸的伎俩为狮子的意图服务”。在一个命途多舛的世界里，他始终十分注意保护其权力和威望，目的是为实现其宏大的政治理想服务。本书还分析了罗斯福的性格对日后美国社会发生一系列根本性转变所具有的重要性，尤其是对其后三四十年世界冷战格局的形成，及其美国现代总统制的发展所产生的深刻影响。