本书立足于史料爬梳，在梳理和回顾近百年来学术界有关晚明文史研究的成果基础上，以晚明时代的突出社会症候――“‘物’的崛起”为切入点，采用学科交叉的研究方法，从整体性视野展示了前现代晚期中国社会生活、文艺活动和审美风尚的基本历史特征，深入探讨了前现代晚期中国社会审美文化的嬗变过程，并对当前社会生活、文化艺术领域凸显的重要问题做出了理论回应。本书提出，“‘物’的崛起”与“生活美学”的兴起，对前近代晚期中国社会的结构性变迁起到了不可忽视的推动作用；审美、精神生活的世俗化、日常化是前现代中国文明发展进程的必然，也是文化、艺术所无法逾越的历史阶段。