本书主要采用认知语言学和语法化的理论方法，从来源上把汉语名量词分为三类，即“名词来源的名量词”“动词来源的名量词”和“复杂来源的名量词”，通过对汉语名量词的语法化过程的个案研究，丰富并细化了汉语名量词的来源类型。同时，在个案研究的基础上，结合汉藏语系语言名量词的研究成果，提出了名量词的“转喻生成与隐喻-转喻扩展”的形成机制。从这一机制出发，认为所谓名词量词的“双向选择”机制，是名量词的转喻生成与隐喻-转喻扩展模式投射到现代汉语这个共时平面的结果。