本书是全球史研究领域独树一帜的经典。它打破了关于现代世界历史的欧洲中心论叙事，用清晰而又简明的语言建构出一套全球的、环境的现代历史叙事。第三版更把亚洲和环境放在非常突出的位置，对于我们现今的世界是如何形成的，提供了全新的、富有挑战性的见解。作者突出印度洋在现代早期的全球贸易中所处的中心地位；强调旧生物体制的危机、在本土开采煤矿之便利以及发现新大陆等诸因素的偶合，共同促成英国工业革命的发生；还阐发了全球氮循环对现代世界历史发展的制约与影响。这些见解都非常具有启发意义。