文化研究已是学界显学，然而在时下的讨论中，它更多是被当作一块新开辟的学术领域，而忽略在兴起之时它所肩负的历史和政治使命。雷蒙威廉斯是文化研究*为重要的开拓者之一，本书力图通过再现他所处的历史、社会和理论语境，并由此走进他本人的问题意识，重新召唤威廉斯的幽灵以揭示文化研究在形成时所体现出的政治相关性，从而为其今后的发展提供启示。

在威廉斯的文化保守主义前辈那里，文化更多是被挪用以抗击现代性的侵蚀；而在庸俗马克思主义者看来，文化不过是物质世界的机械反映。因此恢复文化的实践品格和弘扬其新的政治干预能力，是文化研究初期必须解决的首要理论问题。为此，威廉斯提出文化是一整套生活方式的观念以反对文化精英主义立场，同时通过补充和发展基础决定上层建筑等命题以说明文化的能动性和实践性。对文化政治相关性的重新认识，使得威廉斯意识到过去的革命观念过于局限于政治和经济维度，而忽略了文化维度，因此在长期的革命这一政治筹划中，文化革命应同民主革命和工业革命拥有同等的位置。由此，当利维斯等将文化失范归咎于大众文化的崛起，威廉斯却将这些都视为文化革命进程中令人称道的成就。在文学批评实践中，威廉斯还通过揭秘乡村别墅诗和悲剧等文学形式所蕴含的意识形态，试图恢复历史和现实社会中被遮蔽的被压迫者的声音。这种种形式的文化民主化，在他看来，是新左派所寄希望的文化革命的希望的资源。